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O ritmo prosódico é um conceito citado por autores como Leonard Meyer e Fred Lerdahl e que diz respeito aos ritmos gestuais que compõem grande parte da música que ouvimos, cantamos e assobiamos. São formados por elementos com articulação bem definida e organizados de forma hierárquica, ou seja, há sempre um som ou nota que se projeta como o elemento principal, em torno do qual os restantes gravitam. São os ritmos das palavras faladas ou cantadas – que se dividem em sílabas tônicas e átonas.

As estruturas específicas formadas por ritmos prosódicos são chamadas de perfis rítmicos. Cada perfil compõe uma classe de possíveis ritmos reais, que exibem um conjunto de relações comuns, que podem ser estudadas e classificadas.

Gestos distintos como, por exemplo, o motivo da Quinta Sinfonia de Beethoven, o primeiro gesto do Concerto para piano em Sib de Tchaikovsky, ou o primeiro gesto do choro Odeon, têm uma característica em comum – a nota mais forte e longa está localizada no final do gesto, e a anacruse forma uma estrutura com três notas iguais, com perfil fraco-Forte-fraco. Dizemos que esse inciso no todo é iâmbico (fraco-Forte), com a parte fraca subdividida em uma estrutura anfibráquica (fraco-Forte-fraco). Esse perfil é cifrado como b1, sendo que a letra b representa a estrutura subdividida (fraco-Forte-fraco) situada na parte fraca do perfil, e o número 1 representa a parte forte, no final do gesto.

Em 2019, Pauxy Gentil-Nunes publicou um artigo nos Anais do Colóquio de Pesquisa do PPGM-UFRJ propondo a formalização do espaço composto por todos os perfis, que chamou de rede rítmica ou rhythmesh. Essa estrutura contém 296 perfis rítmicos, cada um representando um modo de organizar gestos rítmicos. Uma rede é formada pelos perfis e suas relações de adjacência, e pode ser utilizada para gerar sentido e contexto para um trabalho com o ritmo prosódico.

Esse artigo ganhou uma tradução para a língua inglesa, que está disponível na página do artigo original. A publicação contém, além da tradução integral, algumas notas de editor que atualizam as informações para o estado atual da pesquisa.